ถอนหายใจเป็นคำที่มีต้นกำเนิดนิรุกติศาสตร์ในภาษาละตินคำsuspirĭum ความหมายแรกที่กล่าวถึงในพจนานุกรมของ Royal Spanish Academy (RAE) หมายถึงการหายใจเข้าลึก ๆ ที่เกิดขึ้นทันทีเมื่อมีการหายใจออกและบางครั้งก็มีเสียงคร่ำครวญ การถอนหายใจในกรณีนี้เป็นการแสดงออกประเภทหนึ่งที่แสดงถึงความเศร้าความปวดร้าวความปรารถนาหรือความเศร้าโศก
